Смиренная, одетая убого,
Но видом величавая жена
Над школую надзор хранила строг.

Толпою нашей окружёной,
Приятным, сладким голосом бывало
С младенцами беседует она.

Её чела я помню покрывало,
И очи светлые, как небеса.
Но я вникал в её беседы мало.

Меня смущала строгая краса,
Её чела,спокойных уст и взглядов,
и полные святыни словеса.

Дичась её советов и укоров,
Я про себя превратно толковал,
Понятный смысл правдивых разговоров.

И часто я украдкой убегал
В великолепный мрак чужого сада,
Под свод искусственный профирных скал.

Любил я светлых вод и листьев шум
И белые в тени дерев кумиры,
иИ в ликах их печать недвижных дум.

Там нежила меня теней прохлада,
Я предавал мечтам свой юный ум
И праздномыслить было мне отрада.

Всё-мраморные циркули и лиры,
мечи и свитки в мраморных,
На главах лавры,на руках профиры.

Всё наводило некий страх
Мне на душу
И создавало слёзы вдохновенья.

Тишина раннего утра в Шеринском лесу завораживала. Даже птицы еще не проснулись и не начали свою песню. Только тихо шуршали ветви деревьев под легким летним ветерком…. Весь лес был полон покоя. Казалось, что вся природа спит и не думает просыпаться.
Но не прошло и мгновения, как послышался шелест десятка крыльев, и над лесом взметнулась перепуганная стайка птиц. Их вспугнула молодая девушка, до сего момента мирно спящая на опушке леса прямо на земле. Наглые пташки решила устроиться у неё на груди, чем и разбудили, и теперь эльфка недовольно потирала глаза, приходя в себя.
Она встала и потянулась, напоминая дикую кошку. Под легкой черной рубашкой угадывались литые мышцы бывалого воина, кожаные штаны были заправлены в высокие сапоги на мягкой подошве, что говорило о том, что ей не впервой ночевать в лесу. Эльфка осмотрелась и легко побежала к реке, разминая затекшие за ночь мышцы. На бегу, она стянула рубашку и подошла к воде уже обнаженной по пояс. Сложив всю одежду на камень, она окунулась в реку и поежилась. Несмотря на жаркое лето, вода в реке была очень холодной, но это нисколько не остановило эльфку.
Вдоволь наплававшись, а заодно и вымыв короткие каштановые волосы, она вылезла на берег и, не одеваясь, села на камень. Ей было о чем подумать. Например, о том, куда идти дальше.
— Редшир сразу отпадает, - вслух рассуждала она. – Там меня будут искать в первую очередь. Значит нужно спрятаться там, где никто не подумает меня искать…. Фласт. Именно туда я и направлюсь.
Решив так, девушка все-таки оделась и неспешно побрела на закат. Путь до Фласта, города вольных наемников, был неблизкий, но эльфка привыкла рассчитывать свои силы. Она вернулась на поляну, на которой провела ночь и собрала свои нехитрые пожитки. В заплечном мешке лежало две буханки хлеба и фляга с вином, на спину она пристроила ножны с двумя простыми мечами, а к поясу прикрепила несколько мешочков, проверив, что бы они ни соприкасались.
Шла она с опаской, избегая протоптанных тропинок и больших открытых пространств, как зверь, убегающий от людей. С равными промежутками во времени, она останавливалась, и что-то нашептывала на вытащенный из одно из мешков кристалл, после чего он загорался ровным синим светом.

Через несколько дней такого путешествия, эльфка наткнулась на небольшую деревеньку из тех, что даже не обозначаются на картах. Это было более чем вовремя, ибо запасы еды подходили к концу. Не долго думая, она вошла в деревню и пол пристальным присмотром деревенских жителей направилась к небольшой таверне. Перед входом стоял молодой парень, выполняющий, судя по всему роль вышибалы. Окинув девушку презрительным взглядом, он пропустил её внутрь.
В самой таверне царил полумрак. Несколько длинных столов в центре пустовали, но небольшие столики по углам были заняты. За одним из них сидел молодо парень, за другим необычная парочка – девушка-вампир и парень-эльф. За стойкой стоял толстый румяный мужчина, флегматично протирающий кружки, и явно скучающий. Эльфка направилась к нему, на ходу отстегивая кошелек.
—Чего изволит гостья? – поинтересовался трактирщик, оценив кошелек.
—Лучшего вина и чего-нибудь горячего. И хлеба в дорогу.
—Гостья собирается ночевать или продолжить путь?
Вопрос был вполне ожидаемым. Наверху, над таверной, наверняка располагалось несколько комнат, которые сдавались внаем всяким путникам.
—Я останусь на одну ночь, так что приготовьте комнату и горячую ванную, - девушка бросила несколько золотых на стойку и направилась к пустующему столику в дальнем углу таверны, в ожидании заказа.
Тех денег, что она дала трактирщику, с лихвой хватило бы на шикарный ужин и веселую ночь в столице, и он оценил это, подумав, что девушка от кого-то прячется. Разубеждать его в этом не было смысла.
Не замечая ничего вокруг, девушка присела на резной стул и терпеливо дождалась заказа. Вино приятно удивило девушку, оказавшись и в правду очень даже неплохим, особенно для деревни. На горячее ей подали кашу и хороший кусок прожаренной, но очень острой свинины, но после трех дней на одной воде и хлебе и это было царским ужином.

Рест резко вскочил, услышав легкие шаги по коридору. Похоже, девушке захотелось пройтись. Наемник встал и вышел следом за ней, не забыв при этом запереть дверь и держаться чуть поодаль, что бы она раньше времени не засекла его. Но он зря беспокоился. Девушке было не до него. Она спокойно спустилась, заказала себе вина и село за длинный стол, стоящий посреди зала. К этому времени народ начал подтягиваться в таверну, после тяжелого дня. Пиво и вино уже стояли на столах, и весь зал наполнился живыми разговорами и смехом. Так заинтересовавшая его девушка уже вовсю болтала с жителями. Судя по всему местные парни были ею просто очарованы. Рест почувствовал что-то не хорошее… . Что бы проверить свои чувство, он подсел к ним и прислушался к разговору.
— И что же заставило столь симпатичную девушку остановиться в нашей деревеньке? – поинтересовался один из местных.
— Интерес и нелюбовь к крупным городам, - усмехнулась эльфийка.
— И оправдался интерес?
— С лихвой.
— Я не помешаю веселью? – Рест решил присоединиться к разговору.
— А ты кто такой? – как и ожидалось, к нему отнеслись с подозрением.
— Вольный ветер, ищущий приключений и прожигающий жизнь, - ответ Реста был заготовлен. – Эй, всем пива за мой счет, а девушке?
— Девушке вина, - эльфийка напряглась, но попыталась не подавать виду.
— И лучшего вина девушке.
После такой щедрости ни у кого больше не возникло вопросов, и разговор возобновился с новой силой. Девушка была само очарование, а Рест вовсю сыпал шутками. В общем обычная посиделка в трактире. Ничего из ряда вон выходящего, кроме нарастающего шума в ушах, вызванного магией. Парень оглядел зал. Та женщина, которую он заметил, когда поднимался наверх, все ещё сидела за стойкой, крутя в руках кристалл. Вся врожденная и приобретенная осторожность вопила во всю. Но Рест упорно её игнорировал.
Вечер шел своим чередом. Девушка охотно отвечала на все вопросы, но так, что единственное, что узнал Рест, было её имя. Риеза. Не эльфийкое имя, хотя сама она явно эльф. Это настораживало, но не настолько, что бы переспрашивать или пытаться проверить. У него у самого имя было более, чем странным для человека с Севера.

Вечер плавно перетек в ночь. Риеза, отвыкшая от общения и такого количества выпивки изрядно захмелела и Ресту пришлось проводить её до комнаты. Девушка же хихикнув закрыла дверь и заявила, что она его не выпустит. Наемнику ничего не оставалось, кроме как сесть с ней рядом на кровать.
— Не уходи, - Риеза посмотрела в его глаза. – Прошу тебя.
— Ты это говоришь каждому встречному парню, или я счастливчик?
— Ну, вот зачем ты так? Думаешь, раз я тебя пригласила, так я сразу продажная девка? – вино ударило в голову, и расхрабрившуюся эльфийку было уже не унять. – Если ты так думаешь, то катись отсюда. И будем считать, что я тебя не приглашала!
— Я так не думаю, просто пытаюсь шутить. Видимо совсем неудачно.
Как ни странно Реста даже не раздражал этот диалог. Он смотрел на лежащую рядом девушку и не мог понять, почему она на него так действует. Ему не хотелось от неё ничего. Но и оставлять её он не хотел. Что-то держало его рядом с ней. И судя по всему, она тоже не хотела, что бы он уходил.
— Скажи, ты от кого-то бежишь? – этот вопрос волновал Реста уже давно.
— С чего ты взял? – эльфийка напряглась, и наемник понял, что попал в цель.
— От кого? И что ты такого натворила, что убегаешь по деревням, к которым ты явно не привыкла?
— Не по деревням…. Я в первый раз забрела в населенную местность за последние три луны. До этого я болталась по лесам….
— Так что же ты такого натворила? И кто тебя так ненавидит, что тебе приходиться прятаться?
Ответа не последовало. Рест хотел, было переспросить, но, посмотрев на девушку, понял, что она уже спит. Видимо сказалась усталость и все выпитое вино. Усмехнувшись, наёмник укрыл эльфку одеялом и снова сел рядом.
Он просидел рядом с ней спящей почти до утра и успел задремать сам, но его разбудил какой-то шорох. Не двигаясь, он приоткрыл один глаз и увидел серую фигуру, лезущую в окно. На плече у незваного гостя был вышита черная пантера. Гильдия убийц. «Чем же и кому же ты так насолила, девочка, что за твоей головой послали убийцу из самого элитного клана?» - подумалось Ресту. В тоже время он на автомате проверил нож в сапоге и хлыст на поясе. Оружие как всегда было в порядке и было готово в любой момент оказаться в руке и разить врагов. Потом в голове пронеслась другая мысль: «А кто она мне? И с какой стати я собираюсь её защищать?» Но эта мысль угасла, как только убийца оказался рядом с ним. Резким движением Рест выхватил хлыст и встал лицом к лицу с убийцей.
— Туманный, уйди с дороги, - голос убийцы был таким же серым, как и его костюм.
— Сначала я хочу знать, кто заказал эту девочку.
— Тебя это не касается. Отойди и не мешай. Я не хочу конфликта с вашей Гильдией. Прошу тебя, уйди. И разойдемся миром.
— Нет. У меня на неё заказ. И если ты хочешь жить, то отойди, - в голосе убийцы не было ни гнева, ни злости. Ничего. Только легкое раздражение.
— Значит, тебе придется перевыполнить заказ. Если ты сможешь, конечно.
Не тратя больше времени на бессмысленные разговоры, Рест встал в боевую стойку и резко вскинул руку с хлыстом. Оружие взметнулось и обхватило меч убийцы. Тот не остался в долгу и свободной рукой выхватил метательный нож. Увернуться от него со столь близкого расстояния было практически невозможно. Но Рест и не уворачивался. Он остановил его магией. Убийца тихо зашипел и бой возобновился. Взмах хлыста и меч полетел в угол комнаты. Очередной нож и кровоточащая рана на плече у Реста. Следующим ударом он захлестнул шею врага и потянул к себе. Убийца упал на колени и захрипел, но наемник прекрасно знал, что он притворяется, и только поэтому сумел увернуться от удара поддых. Раздражение убийцы сменилось азартом схватки. Не так много людей способны противостоять убийце из клана пантеры.

— Какого черта ты тут делаешь!? – визг разгневанной эльфийки разбудил Реста.
— Не ори с утра пораньше, - попросил он, но, посмотрев в окно, поправился, - точнее на ночь глядя.
— Как я могу не орать, если, проснувшись, я обнаруживаю в своей постели какого-то парня, причем со следами крови на куртке?
— Между прочим, ты сама меня сюда притащила и не дала выйти! И вообще, какого черта ты на меня орешь?! – Рест заразился настроением Риезы и уже вовсю орал.
— Пошел вон отсюда!
— С удовольствием!
С этими словами Рест выскочил из комнаты, оставив внутри свой нож, но возвращаться было выше его сил. Что эта девчонка о себе возомнила? Он спас ей жизнь, чуть не лишившись своей. И вообще, у него задание, а он тут прохлаждается. Патриархи за такое по голове не погладят. Скорее наоборот. Если он опоздает, ему эту самую голову снесут. А тут ещё и с Гильдией убийц возможны крупные проблемы. Во что же его втянула эта эльфийская тварь?
К себе в комнату он влетел и в момент собрался. Оставаться рядом с этой вздорной девчонкой не было ни сил, ни желания. Кинув, при выходе, трактирщику ещё пару монет он направился к конюшне.
Там его ждала уже запряженная лошадь и…. Надоевшая хуже горькой редьки Риеза. Сделав вид, что он её не знает, Рест вскочил в седло и умчался в сторону столицы, где его ждали с донесением и пакетом, пытаясь отогнать от себя мысли об эльфке.

* * *

Ночь полностью вступила в свои права, накрыв столицу тяжелой темнотой, которую не мог разогнать только народившийся месяц. Все честные люди уже спокойно спали по своим кроватям, но некоторым все же не спалось. Таким, как Патриархи Гильдии Тумана. И их подчиненным, само собой.
— Рест Скартель, ты понимаешь, что чуть не сорвал важную операцию, да ещё и убил одного из лучших в Гильдии Убийц? – голос Патриарха был ровным и спокойным.
Света в этой тихой таверне было мало и рассмотреть лица присутствующих было практически невозможно. Как всегда суд Гильдии состоялся именно в этом месте. Сюда не заходила городская стража, получавшая еже-лунно свою прибыль, сюда не заглядывали случайные гости. Собственно, таверна держалась Гильдией и для нужд Гильдии. И сейчас в ней происходил суд.
— Понимаю, - Рест покорно склонил голову, готовый ко всему.
— Ты понимаешь, что не смотря на то, что ты один из лучших наших воинов, эти проступки не могут остаться безнаказанными, - вступил в разговор второй Патриарх.
— Понимаю.
— Совет, он признал свою вину и готов к вашему приговору, каким бы он не был.
Патриархи отошли в сторону, обсуждая наказание. Это уже было из ряда вон выходящим, так как обычно за такое просто убивали и выдавали тело обиженной стороне. В данном случае Гильдии Убийц. Рест напрягся, пытаясь услышать разговор, но Патриархам не нужны были слова.
— Рест Скартель, Совет принял решение. Не скажу. Что лично мне оно по нраву, но так было решено большинством. Ты обязан выплатить Гильдии Убийц три тысячи за убитого тобой воина и ещё тысячу за сорванный заказ. Но при этом ты остаешься в Гильдии Тумана, но на правах рекрута. А ты знаешь, что будет, если ты ещё раз ошибешься.
Рест сглотнул. Смерть проштрафившегося рекрута была страшна, медленна и мучительна. Да и сумма, затребованная Убийцами, впечатляла. Это почти все его сбережения за всю службу в Гильдии Тумана. Но зато он жив и остается в Гильдии. Это неслыханная удача. Интересно, почему его не убили?
— За столь мягкий приговор можешь благодарить Патриарха Серену и Патриарха Найла. Они встали на твою защиту и взяли на себя ответственность за тебя, - старший Патриарх явно был недоволен.
— Благодарю совет и Гильдию за её решение, - дежурная фраза на этот раз была искренней.
— И ещё одно, для тебя есть задание, - прошелестел тихий мягкий голос. Патриарх Серена. Единственная женщина Патриарх за всю историю Гильдии.
— Я готов служить интересам Гильдии.
— Хорошо. Подробности ты узнаешь завтра. Приходи в полдень. На этом совет Гильдии объявляю закрытым. Все свободны.